मैं अपनी घरेलू उड़ान से लगभग पाँच घंटे पहले जॉन एफ़ कैनेडी अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे पर पहुँच गया। यह मेरा तरीका नहीं है – आम तौर पर मैं बोर्डिंग से 30 मिनट पहले हवाई अड्डे पर पहुंच जाता हूं – लेकिन मेरे पास यह सोचने के लिए पर्याप्त अहंकार भी नहीं है कि मेरा सौभाग्य आंशिक सरकारी शटडाउन से अधिक शक्तिशाली है। कांग्रेस ने अभी तक होमलैंड सिक्योरिटी विभाग को वित्तपोषित करने वाला विधेयक पारित नहीं किया है, जिसका अर्थ है कि टीएसए से लेकर तटरक्षक बल तक हजारों संघीय कर्मचारी बिना वेतन के काम कर रहे हैं – या, टीएसए के मामले में, काम से बाहर बुला रहे हैं, जिससे कर्मचारियों की कमी हो रही है और देश भर के हवाई अड्डों पर घंटों लंबी सुरक्षा लाइनें हैं।
सोमवार को राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप कई हवाई अड्डों पर 100 से 150 आईसीई एजेंटों को तैनात किया गया उन्होंने दावा किया, इन बढ़ती, अधीर भीड़ को प्रबंधित करें और प्रतीक्षा के समय को कम करें। इस तथ्य के लगभग तुरंत बाद, आईसीई एजेंटों का एक वीडियो प्रसारित होना शुरू हुआ एक महिला को जमीन पर गिराना सैन फ्रांसिस्को अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे पर। वीडियो आईसीई की तैनाती से एक दिन पहले लिया गया था, और यह स्पष्ट नहीं है कि क्या एजेंट राष्ट्रपति के निर्देश पर एसएफओ में थे या वे विशेष रूप से उस महिला की तलाश कर रहे थे। फिर भी, सशस्त्र संघीय एजेंटों की उपस्थिति, जो हवाई अड्डों के माध्यम से हिंसक गिरफ्तारियां करने के लिए कुख्यात हैं, ने लोगों को असहज कर दिया। जिस दिन उनकी तैनाती हुई थी उस दिन उन्हें जेएफके में देखना मेरे लिए असहज था।
चल रहे डीएचएस शटडाउन का प्रभाव हवाई अड्डों पर सबसे अधिक स्पष्ट है। कांग्रेस द्वारा डीएचएस के लिए विनियोग विधेयक पारित करने में विफल रहने के बाद 14 फरवरी को शटडाउन शुरू हुआ। डेमोक्रेट्स ने डीएचएस को तब तक फंड देने से इनकार कर दिया है जब तक कि कांग्रेस कई सुधारों को लागू नहीं करती है, जिसमें एजेंटों को मास्क पहनने से रोकना और उन्हें बैज या कपड़े पहनने की आवश्यकता शामिल है जो उन्हें कानून प्रवर्तन के रूप में पहचानते हैं। हालाँकि ICE और सीमा शुल्क और सीमा सुरक्षा इन वार्ताओं के केंद्र में हैं, दोनों एजेंसियों ने फंडिंग की कमी के कारण बेरोकटोक संचालन जारी रखा है, 2025 वन बिग ब्यूटीफुल बिल एक्ट के लिए धन्यवाद, जिसने एजेंसियों को 2029 तक आव्रजन प्रवर्तन के लिए संयुक्त रूप से 170 बिलियन डॉलर दिए। कानून के वित्तपोषण के लिए दबाव डाला गया टीएसए, फेमा, तटरक्षक बल, और साइबर सुरक्षा और बुनियादी ढांचा सुरक्षा एजेंसी, ये सभी डीएचएस के भीतर स्थित हैं, जबकि आईसीई और सीबीपी पर बातचीत जारी है। इस बीच, ट्रम्प ने कथित तौर पर कहा है कि वह हैं $5 बिलियन की फंडिंग कटौती के लिए तैयार ICE के लिए यदि सीनेट SAVE अधिनियम पारित करती है, जो एक मतदाता पहचान कानून है, जैसा कि आलोचकों का कहना है लाखों नागरिकों को रोका जा सकता है मतदान करने से. कांग्रेस अभी भी सहमति नहीं बन पाई है डीएचएस फंडिंग के संबंध में; ऐसा होने तक अराजकता जारी रहेगी।
जेएफके के टर्मिनल 4 पर पहुंचने के तुरंत बाद मैंने आईसीई देखा। चार एजेंट डेल्टा स्काई प्रायोरिटी चेक-इन क्षेत्र के बाहर एक तंग घेरे में खड़े थे। ऐसा प्रतीत नहीं हुआ कि वे भीड़ का प्रबंधन कर रहे थे या कुछ भी ज्यादा कर रहे थे। उनके बनियान से उनकी पहचान ईआरओ: एनफोर्समेंट एंड रिमूवल ऑपरेशंस के रूप में हुई, वह प्रभाग जो आव्रजन गिरफ्तारियां और छापे मारता है। जैसे ही मैं टीएसए लाइन की ओर बढ़ा – प्रतीक्षा समय: एक घंटा और गिनती – मैंने देखा कि दो और एजेंट एक कोने में बेकार खड़े थे।
भीड़ के बावजूद, मेरे पास जेएफके के अन्य टर्मिनलों पर आईसीई की उपस्थिति की जांच करने के लिए काफी समय था। मैंने प्रत्येक में एक ही चीज़ देखी: आईसीई एजेंट, कभी ईआरओ से और कभी अन्य डिवीजनों से, चेक-इन क्षेत्र के पास एक साथ एकत्र हुए। कभी-कभी कोई जोड़ा टूटकर इधर-उधर चला जाता था। वे हिंसक तरीके से किसी को गिरफ्तार नहीं कर रहे थे, लेकिन वे भीड़ को प्रबंधित करने में भी मदद नहीं कर रहे थे, यही कारण है कि उन्हें सबसे पहले जेएफके और अन्य हवाई अड्डों पर भेजा गया था।
मैंने टर्मिनल 5 पर छह ईआरओ एजेंटों को प्रवेश द्वार के पास एक कॉफी स्टैंड के आसपास इकट्ठा होते देखा। मैं जेएफके के सबसे पुराने और सबसे छोटे टर्मिनल 7 पर पहुंचा, और अंदर जाने से पहले ही मैंने आईसीई देखा। ये एजेंट होमलैंड सिक्योरिटी इन्वेस्टिगेशन के साथ थे, यूनिट को आम तौर पर आतंकवाद, बाल यौन शोषण, मानव तस्करी और अंतरराष्ट्रीय वित्तीय अपराधों की जांच करने का काम सौंपा गया था, जो ट्रम्प के अधीन है इसके संसाधनों को डायवर्ट कर दिया गया था राष्ट्रपति के सामूहिक निर्वासन प्रयास की ओर। अन्य टर्मिनलों पर ईआरओ अधिकारियों की तरह, टर्मिनल 7 पर पांच एचएसआई एजेंट – जो लोग, यह दोहराना उचित है, अन्यथा बाल यौन शोषण की जांच कर सकते थे – एक घेरे में खड़े थे और बातचीत कर रहे थे। मैं बाहर खड़ा था और बड़ी खिड़कियों से झाँक रहा था, अपने माचा-स्वाद वाले वेप पर कश लगाते हुए अगोचर दिखने की कोशिश कर रहा था। मैं यह देखने के लिए इंतजार कर रहा था कि क्या कुछ होगा। कुछ नहीं हुआ, इसलिए मैं टर्मिनल 8 पर गया।
टर्मिनल 8 पर मैंने चार अधिकारियों को देखा, वे भी चेक-इन क्षेत्र के पास एक दीवार के सामने खड़े थे। उनमें से दो समूह से अलग हो गए और बैग ड्रॉप के पास एजेंटों की एक अन्य जोड़ी में शामिल हो गए। जैसे ही मैं एस्केलेटर को एयरट्रेन के नीचे ले गया, मैंने देखा कि एक आदमी उनकी ओर आ रहा था। मैं सुन नहीं सका कि उसने क्या कहा, लेकिन बातचीत काफी दोस्ताना लग रही थी। इस दृश्य का एक अजीब संस्करण अगले टर्मिनल पर दोहराया गया।
जेएफके के टर्मिनल 1 में प्रवेश करते ही सबसे पहली चीज जो आप देखते हैं वह एक बड़ा अमेरिकी झंडा है। दूसरी चीज़ जो आप देख रहे हैं वह केंडल जेनर की और भी बड़ी तस्वीर है। और यदि आप सोमवार को लगभग 4:30 बजे वहां पहुंचे, तो तीसरी चीज जो आप देखेंगे वह यह है कि एक व्यक्ति छह ईआरओ एजेंटों के समूह के पास आ रहा है और उनसे अपने बच्चे के साथ एक फोटो लेने के लिए कह रहा है। एजेंट मुस्कराए, अनुरोध पर रोमांचित प्रतीत हुए और अन्यथा व्यस्त नहीं थे। पिता मुस्कराये। बच्चा उसकी गोद में आराम से बैठ गया, जैसे बच्चे बैठते हैं।
मैंने काफ़ी देख लिया था. मेरी उड़ान तीन घंटे से कुछ अधिक समय में थी; मेरे लिए जेएफके के इर्द-गिर्द घूमते रहने का कोई कारण नहीं था।
हवाई अड्डों पर तनाव मूर्खतापूर्ण और गंभीर तरीकों से प्रकट होता दिख रहा है। अटलांटा के हर्ट्सफील्ड-जैक्सन में टीएसए लाइन इतनी लंबी थी कि एक महिला एक वायलिन निकाला अपने साथी यात्रियों का मनोरंजन करने के लिए. रविवार रात, एयर कनाडा का एक विमान एक अग्निशमन ट्रक को टक्कर मारो न्यूयॉर्क शहर के लागार्डिया हवाई अड्डे के रनवे पर। दुर्घटना में दो पायलटों की मौत हो गई और यात्रियों और विमान कर्मचारियों सहित दर्जनों लोग घायल हो गए। यह दुर्घटना शटडाउन से असंबंधित प्रतीत होती है – हवाई यातायात नियंत्रकों को पूरी तरह से वित्त पोषित किया जाता है, हालांकि संघीय उड्डयन प्रशासन इससे निपट रहा है अपने आप में लंबे समय से चल रहा स्टाफिंग संकट – लेकिन यात्रियों के लिए, इस संकट का विवरण लंबी लाइनों और आईसीई एजेंटों से निकालना मुश्किल है जो वे अब हवाई अड्डे पर देखते हैं।
क्या आईसीई की उपस्थिति ने टीएसए प्रक्रिया को किसी तरह से आसान बना दिया है जिसका मैं गेट के दूसरी तरफ से पता नहीं लगा सका? मुझे जल्द ही उत्तर मिल जाएगा.
टर्मिनल 4 पर वापस, मैंने टीएसए प्रीचेक लाइन और डेल्टा वन लाउंज के बीच शून्य में दो अलग-अलग ईआरओ एजेंट देखे। वे भी कुछ नहीं कर रहे थे. भले ही हम घर के अंदर थे, फिर भी एक ने धूप का चश्मा पहना हुआ था। मैंने एक भी आईसीई एजेंट को लाइन में नहीं देखा, न ही मैंने उन्हें यात्रियों की प्रक्रिया में मदद करते देखा। एक पंक्ति से नीचे बैठी महिला ने काम करने के लिए टीएसए एजेंट को धन्यवाद दिया और कहा कि हम सभी आभारी हैं। एजेंट ने कहा, “हम ऐसा इसलिए करते हैं क्योंकि हम आप सभी से प्यार करते हैं।” मुझे जेएफके टर्मिनल 4 पर टीएसए प्रीचेक लाइन में अपने साथी के प्रति सौहार्दपूर्ण और सद्भावना की एक सुंदर भावना महसूस हुई, जो आम तौर पर ऐसी चीजें नहीं हैं जो मैं जेएफके टर्मिनल 4 पर टीएसए प्रीचेक लाइन में महसूस करता हूं। जब मैं लाइन में सबसे आगे पहुंचा तो मैंने एजेंट को भी धन्यवाद दिया और कहा कि मुझे खेद है कि वह बिना वेतन के काम कर रहा था। उसने मुझे बताया कि वह ऐसा इसलिए कर रहा है क्योंकि उसके कई दोस्त ऐसा करने में सक्षम नहीं हैं।
गेटी इमेजेज के माध्यम से एएफपी
अपने गेट के सापेक्ष आराम से, मैंने न्यूयॉर्क और न्यू जर्सी के पोर्ट अथॉरिटी को ईमेल किया, जो जेएफके, लागार्डिया और नेवार्क हवाई अड्डों की देखरेख करता है। मैंने आईसीई की उपस्थिति के बारे में पूछा और एजेंटों को वास्तव में वहां क्या करना चाहिए था। कुछ घंटों बाद एक प्रवक्ता ने मुझसे संपर्क किया: “पोर्ट अथॉरिटी को उम्मीद है कि यात्री प्रसंस्करण कार्यों में सहायता के लिए नियुक्त ऐसे किसी भी कर्मचारी को उचित रूप से प्रशिक्षित किया जाएगा और हमारे हवाई अड्डों पर सुरक्षा प्रक्रिया की सुरक्षा, अखंडता और दक्षता बनाए रखने और उड़ान भरने वाले लोगों की सुरक्षा के अनुरूप स्क्रीनिंग संचालन का समर्थन करने पर ध्यान केंद्रित किया जाएगा।” मैंने जो देखा था, वह उससे बिल्कुल मेल नहीं खाता था।
सोमवार से स्थिति और भी अराजक हो गई है. जेएफके का टर्मिनल 5 मंगलवार सुबह खचाखच भरा हुआ था। राष्ट्रव्यापी, 11.5 प्रतिशत से अधिक टीएसए एजेंटों ने 21 मार्च को काम से बाहर कर दिया। आश्चर्यजनक रूप से 47.4 प्रतिशत एजेंट ह्यूस्टन का जॉर्ज बुश इंटरकांटिनेंटल हवाई अड्डा उस दिन काम पर नहीं आये। मंगलवार तक, बुश इंटरकांटिनेंटल में प्रतीक्षा समय लगभग चार घंटे थे, और आईसीई एजेंटों के पास था पानी की बोतलें बाँटना शुरू कर दिया थके हुए यात्रियों को.
रिपब्लिकन अब एक ऐसे समझौते पर विचार कर रहे हैं जो टीएसए और अन्य डीएचएस एजेंसियों को फंड देगा जबकि आईसीई प्रवर्तन के लिए पैसा नहीं देगा। दी न्यू यौर्क टाइम्स रिपोर्टों. विनियोग समिति की अध्यक्ष सीनेटर सुसान कोलिन्स (आर-एमई) ने सोमवार रात संवाददाताओं से कहा कि वह “अधिक आशावादी हैं कि सप्ताह के अंत तक हम होमलैंड सुरक्षा विभाग को वित्त पोषित करेंगे।”
वे अंततः तात्कालिकता की भावना महसूस कर सकते हैं।
मंगलवार को डेल्टा की घोषणा की टीएसए फंडिंग बहाल होने तक यह कांग्रेस के सदस्यों के लिए स्टैंडअलोन सेवा को निलंबित कर रहा था। एयरलाइन के एक बयान में कहा गया है, “लंबे समय से सरकारी शटडाउन से संसाधनों पर प्रभाव के कारण, डेल्टा कांग्रेस उड़ान डेल्टा के सदस्यों के लिए विशेष सेवाओं को अस्थायी रूप से निलंबित कर देगा।” “सुरक्षा के बाद, डेल्टा की नंबर 1 प्राथमिकता हमारे लोगों और ग्राहकों की देखभाल करना है, जो हमारे वर्तमान परिवेश में तेजी से कठिन हो गया है।”
अपने भत्ते ख़त्म होने के बाद, कांग्रेस के सदस्यों को अन्य सभी की तरह ही लाइनों और परेशानियों से जूझना होगा। शायद इससे उन्हें टीएसए को वित्त पोषित करने के लिए आवश्यक प्रोत्साहन मिलेगा। जब तक वे ऐसा नहीं करेंगे, हवाई अड्डे पर ख़राब माहौल जारी रहेगा।