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कैमरा सफेद शॉर्ट्स पहने दो सुडौल गालों पर ज़ूम करता है। इन स्टील के बन्स स्टीमी हॉकी रोमांस के स्टार हडसन विलियम्स के हैं गरम प्रतिद्वंद्विता. जैसे ही कैमरा ऊपर की ओर बढ़ता है, पसीने की एक बूंद उसकी ठुड्डी से नीचे उसकी हंसली की ओर टपकने लगती है। पसीने से तर एब्स दिखाए गए हैं. संगीत प्रफुल्लित हो उठता है। इस समय हॉलीवुड का मेगा-हंक पेलोटन ट्रेडमिल पर अपनी तराशी हुई छवि को आगे-पीछे, अर्ध-घूमते हुए घुमा रहा है। सटीक रूप से कहें तो $6,695 का ट्रेड प्लस।
डेविड बॉवी के “फेम” पर सेट एक फंकी डांस सीक्वेंस का उदाहरण लें, जहां विलियम्स लोकप्रिय पेलोटन प्रशिक्षक टुंडे ओयेनेयिन के साथ डंबल स्क्वाटिंग शुरू करते हैं। विलियम्स प्लैंक, शैडो बॉक्स, आयरन पंप करते हुए, ट्रेडमिल पर दौड़ते हुए कैमरा घूम रहा है, और उस आदमी का सहज आकर्षण झलक रहा है जिसके बारे में उसने आपको चिंता न करने के लिए कहा था।
अहा हां। अनुभवी पेलोटन पर्यवेक्षकों को पता है कि इसका क्या मतलब है। नया सेलिब्रिटी एम्बेसडर विज्ञापन? ए पुनः नामकरण चल रहा है, बेबी.
एक कामुक विज्ञापन में पेलोटन की चाय की पत्तियों को पढ़ना अजीब लग सकता है। लेकिन मैं तर्क दूंगा कि वायरल पेलोटन विज्ञापन कंपनी के इतिहास में विशिष्ट युगों को ख़त्म कर देते हैं। चार साल पहले, पिछले सीईओ बैरी मैक्कार्थी ने कंपनी का ध्यान महंगे हार्डवेयर से हटाकर सब्सक्रिप्शन की ओर केंद्रित करने की कोशिश की थी। उस युग के लिए, कंपनी ने एक निकाला आश्चर्यजनक रूप से उत्साही क्रिस्टोफर मेलोनी अभिनीत विज्ञापन वर्कआउट करते समय ऐप की खूबियों का बखान… बफ में।
वैसे ही वो भी ले लो कुख्यात अवकाश विज्ञापन. यह था 2019 में एक पति द्वारा अपनी पत्नी को एक व्यायाम बाइक उपहार में देते देखना बहुत निराशाजनक था, लेकिन विज्ञापन में ही बहुत कुछ कहा गया है कि पेलोटन खुद को कैसे देखता है – इंटरनेट-प्रेमी, युवा, समृद्ध लोगों के लिए एक कंपनी जो अपने आदर्श वेस्ट एल्म घरों में एक प्रीमियम व्यायाम बाइक को एक स्टेटस सिंबल के रूप में देखते हैं। पेलोटन के महामारी-प्रेरित बुखार के सपने के बाद, आसमान छूती मांग, व्यापारिक ग़लतियाँ, रिकॉल और संदिग्ध उत्पाद प्लेसमेंट की एक जंगली, ऊबड़-खाबड़ यात्रा हुई, जिसके प्रीमियर में मिस्टर बिग अपने पेलोटन पर मर गए। और बस ऐसे ही…. फिर, उसके बाद मिस्टर बिग का किरदार निभाने वाले अभिनेता क्रिस नोथ अभिनीत एक चुटीला पेलोटन विज्ञापन आया। 2021 का वह अभियान उल्टा पड़ गया, क्योंकि बाद में यौन उत्पीड़न के दावों के कारण नोथ को रद्द कर दिया गया। कुछ सप्ताह बाद, पेलोटन के आक्रामक सीईओ जॉन फोले ने पद छोड़ दिया।
उस इतिहास को देखते हुए, यह ध्यान देने योग्य है कि नवीनतम विलियम्स विज्ञापन में, पेलोटन बाइक कहीं नहीं देखी जा रही है। विलियम्स इसके बजाय कई तरह के वर्कआउट कर रहे हैं, और महत्वपूर्ण बात यह है कि वह एक अच्छी तरह से सुसज्जित घर में नहीं हैं। वह एक विशाल जिम में है।
बीट फॉर बीट, यह सब पेलोटन के तीसरे सीईओ, पीटर स्टर्न, जो फोर्ड के पूर्व कार्यकारी और ऐप्पल फिटनेस प्लस के सह-संस्थापकों में से एक हैं, की व्यावसायिक साजिशों से मेल खाता है। स्टर्न का आगमन एक व्यापक हार्डवेयर रिफ्रेश के साथ हुआ है जिसने फीस में वृद्धि की और एआई – या पेलोटन आईक्यू, जैसा कि वे इसे कहते हैं – को पेलोटन प्लेटफॉर्म पर पेश किया। (प्लस दो छंटनी, हालांकि इस बिंदु पर, मैं गिनती खो चुका हूं कि पेलोटन ने कितनी छंटनी की है।) कमाई कॉल में, स्टर्न ने यह भी कहा है कि वह अब पेलोटन को एक फिटनेस कंपनी के रूप में नहीं देखता है। यह है एक कल्याण कंपनी अब, और उनके शब्दों में, इसका अर्थ है “ताकत, तनाव प्रबंधन, नींद और पोषण” में विस्तार करना। एक ताज़ा ब्लूमबर्ग रिपोर्ट में कहा गया है कि व्यक्तिगत योजनाओं का सुझाव देने के लिए पहनने योग्य डेटा का उपयोग करते हुए पेलोटन आईक्यू शक्ति प्रशिक्षण से परे मंच में एक बड़ी भूमिका निभा सकता है। इसमें यह भी नोट किया गया है कि स्टर्न की योजना “अतिरिक्त फिटनेस विकल्प चाहने वाले” जीएलपी-1 उपयोगकर्ताओं से अपील करने की है, ताकि जिम और लाइफस्टाइल ब्रांडों के साथ साझेदारी करके पेलोटन को घर से बाहर ले जाया जा सके और आगे चलकर ट्रेडमिल – बाइक नहीं – को प्राथमिकता दी जा सके।
संयोग? मुझे नहीं लगता.
मैं मज़ाक करता था कि पेलोटन ही वह कंपनी थी जो मुझे जल्दी कब्र में भेज सकती थी। 2020 से 2023 तक, ऐसा महसूस हुआ जैसे हर कुछ हफ्तों में एक नई पेलोटन पराजय होती थी। जब भी खबरें आतीं, मेरा रक्तचाप बढ़ जाता क्योंकि मैं इस बात पर हैरान था कि कंपनी अपने पैरों पर कुल्हाड़ी कैसे मारती रही, जबकि उसके पास इतना ठोस उत्पाद और हास्यास्पद रूप से वफादार प्रशंसक आधार था। तब से चीजें काफी हद तक शांत हो गई हैं, लेकिन पेलोटन को आगे बढ़ाने का संघर्ष जारी है।
पेलोटन पैराडॉक्स वह है जिस पर मैं नई क्रॉस ट्रेनिंग श्रृंखला ‘बाइक प्लस’ का परीक्षण करते समय पिछले तीन महीनों से विचार कर रहा हूं। एक ओर, उत्पाद के बारे में बहुत कुछ नहीं बदला है। लंबी सवारी के दौरान “कुशल” बाइक की सीट अभी भी मेरे बट में दर्द करती है। प्रशिक्षक अभी भी अमानवीय रूप से उत्साहित हैं। मुझे नया फ़ोन स्टैंड पसंद है, और इसमें लगा पंखा और भी अधिक उपयोगी है। जब मैं शक्ति प्रशिक्षण वर्कआउट करता हूं तो अब मेरे पास एक कैमरा है; कभी-कभी यह मेरे प्रतिनिधियों को ठीक से गिनता है, और कभी-कभी नहीं। मैंने एआई-जनरेट करने वाले कुछ ताकत कार्यक्रमों की कोशिश की है, और यह कभी-कभी उपयोगी हो सकता है। लेकिन पेलोटन आईक्यू के आसपास के सभी हंगामे के लिए, जो चीज मुझे पसंद आई है अधिकांश नए वर्कआउट के ऊपर एक छोटा सा संकेतक है जो मुझे बताता है कि क्या यह कठिन है, वही है, या जो मैं आमतौर पर करता हूं उससे आसान है।
यह संरचनात्मक गड़बड़ी पेलोटन के लिए अद्वितीय नहीं है। मैंने इसके बारे में पिछले सप्ताह में लिखा था अनुकूलकलेकिन इन दिनों स्वास्थ्य तकनीक कंपनियों (यदि पेलोटन अब ऐसा ही है) के लिए अपने नवीनतम सुविधाओं और उत्पादों को सूचित करने के लिए व्यापक कल्याण रुझानों पर ध्यान देने की प्रवृत्ति है। रुझानों का अध्ययन करने में कुछ भी गलत नहीं है, खासकर यदि यह आपके मुख्य व्यवसाय के साथ संरेखित हो। खतरा तब होता है जब आप एक बढ़ते प्रचार चक्र में फंस जाते हैं जिसमें जिस उत्पाद से आपने शुरुआत की थी वह कुछ ही वर्षों में तेजी से पहचानने योग्य नहीं रह जाता है।
अपनी तमाम उथल-पुथल के बावजूद, पेलोटन अब तक, अपने मूल में, वैसा ही बना हुआ है। लेकिन मैं मानता हूँ, क्रॉस ट्रेनिंग बाइक प्लस के परीक्षण के मेरे कुछ अनुभव, जानकारी के साथ संयुक्त हैं ब्लूमबर्ग लेख ने मेरी आँखें मिचौली कर दीं।
एक के लिए, मुझे मेरे मेटाबॉलिक डिसफंक्शन से जुड़े स्टीटोटिक लिवर रोग के लिए उपचार योजना के हिस्से के रूप में जीएलपी -1 निर्धारित किया गया है, जिसके बारे में मैंने अपने हालिया सीजीएम फीचर में रिपोर्ट किया है। कागज पर, ब्लूमबर्गयह दावा कि पेलोटन जीएलपी-1 उपयोगकर्ताओं को लक्षित करने के लिए उत्सुक है, बिल्कुल समझ में आता है। वह बाज़ार फलफूल रहा है, इसलिए वेलनेस और फिटनेस से जुड़े उद्योगों में हर कोई ऐसा कर रहा है – जिसमें वायरल गमी बियर भी शामिल हैं। जीएलपी-1 उपयोगकर्ताओं के लिए शक्ति प्रशिक्षण बेहद महत्वपूर्ण है, क्योंकि लंबे समय तक भूख को दबाने से मांसपेशियों की हानि हो सकती है। अपने घर के आराम में शक्ति प्रशिक्षण लेने के एक आसान तरीके के रूप में खुद की मार्केटिंग करना स्मार्ट है, क्योंकि जिम अविश्वसनीय रूप से डराने वाला हो सकता है। मैं, एक बात के लिए, वज़न या उपकरण के लिए प्रतिस्पर्धा करना पसंद नहीं करता।
लेकिन मुझे पहनने योग्य डेटा और एआई के साथ निर्मित “वैयक्तिकृत” योजनाओं की वास्तविकता के बारे में अत्यधिक संदेह है। अब तक के मेरे सभी परीक्षणों में, मुझे अभी तक एक एआई-पहनने योग्य कॉम्बो नहीं मिला है जो वास्तव में मेरी विशिष्ट आवश्यकताओं के लिए एक मंच को वैयक्तिकृत करने में सक्षम है।
मैं एकदम स्पष्ट कह दूं: यह बहुत बकवास है। एआई कोचिंग? जवाबदेही के लिए भयानक क्योंकि उन्हें बहुत आसानी से धमकाया जाता है। एआई पोषण सुविधाएँ? बता नहीं सकता कि मैंने कब स्वस्थ स्वैप किया है, और वे लॉगिंग को इतना कठिन बना देते हैं कि मैं खाना ही नहीं खाऊंगा। (कौन सा प्रतिकूल है!) एआई वर्कआउट अंतर्दृष्टि? उन चीज़ों की पुनरुत्पादित पुस्तक रिपोर्ट जिन्हें मैं पहले से जानता हूँ। पेलोटन ने अभी तक इन सभी सुविधाओं को शामिल नहीं किया है, लेकिन ये हैं स्टर्न ने स्वयं जिन क्षेत्रों के बारे में संकेत दिया है, कंपनी उन पर आगे विचार कर रही है। वर्तमान में जो उपलब्ध है, उसके लिए पेलोटन आईक्यू प्रशिक्षक रहित, पूरी तरह से एआई-जनरेटेड ताकत योजनाएं जल्दी से बनाई जाती हैं, लेकिन अक्सर मुझे जो चाहिए होता है और जो मेरा वर्तमान स्वास्थ्य अनुमति देता है, उससे कम हो जाता है। आम तौर पर मुझे कई गतिविधियों की अदला-बदली करनी पड़ती है, जिससे मुझे आश्चर्य होता है कि मैंने सिर्फ अपना कार्यक्रम क्यों नहीं लिखा या शुरुआत में कक्षा क्यों नहीं ली।
मेरे लिए, सच्चा फिटनेस वैयक्तिकरण यह कहने की क्षमता होगी, “अरे, मैंने हाल ही में ये दवाएं शुरू की हैं और XYZ साइड इफेक्ट्स का अनुभव किया है। मुझे डर है कि जो मैंने खोया है वह मांसपेशी द्रव्यमान है। मेरा अंतिम लक्ष्य कम से कम 5K दौड़ने के लिए वापस आना है। अतीत में, मैंने हाफ-मैराथन के लिए प्रशिक्षण लिया था, लेकिन अब एक मील चलने-दौड़ने के बाद मुझे उल्टी होने लगती है। मैं सहनशक्ति दौड़ और ताकत के मिश्रण के साथ, सप्ताह में पांच से छह दिन कसरत करता था। अब मैं रोजाना चलता हूं, और सप्ताह में कम से कम एक बार शक्ति प्रशिक्षण करने का प्रयास करें, ऊर्जा की अनुमति देता है। यहां मेरा पहनने योग्य डेटा है, जिसमें आप देख सकते हैं कि किस तरह से मेरी हृदय संबंधी फिटनेस खराब हो गई है और मेरी नींद बुरी तरह से बाधित हो गई है। तो ईमानदारी से, मेरे लिए एक यथार्थवादी, टिकाऊ और अनुकूलनीय चार-सप्ताह की योजना क्या है, मेरी नई दवाओं ने मुझे पशु प्रोटीन के प्रति अरुचिकर, लंबे समय से निर्जलित और चक्कर आने का खतरा बना दिया है? और एक योजना प्राप्त करें.
स्पॉइलर: मुझे इसका कोई अच्छा उत्तर नहीं मिल सका। इस संकेत का उत्तर देने के अधिकांश पहनने योग्य और फिटनेस एआई चैटबॉट ने उसी प्रवृत्ति का पालन किया है। ओके-ईश पुनर्प्राप्ति योजनाएं जिन्हें मुझे मैन्युअल रूप से लिखना होगा, पुनर्गठित डेटा रुझानों और कुछ बुनियादी सुझावों से भरपूर जिन्हें मैं गूगल पर खोज सकता था। ताकत संबंधी सिफ़ारिशों को “हल्के ताकत वाले वर्कआउट” के रूप में संक्षेपित किया गया था। व्हूप का एआई एक वास्तविक, संरचित योजना के सबसे करीब था, लेकिन मैं अभी जहां हूं, उसके लिए यह अभी भी बहुत महत्वाकांक्षी था।
मुझे पेलोटन अच्छा लगेगा नहीं इस आधुनिक खरगोश बिल में गिरने के लिए। सटीक रूप से क्योंकि पिछले तीन महीनों में कई बार बाइक प्लस के परीक्षण से मुझे फायदा हुआ। हालाँकि, यह कोई नई विशेषता नहीं थी। यह मेरे अपने घर की गोपनीयता में कक्षाएं और कुछ प्रशिक्षक के नेतृत्व वाली प्रेरणा की क्षमता थी। मुझे लगता है कि पेलोटन नए उपयोगकर्ताओं को आकर्षित करने के लिए जिम की खोज कर रहा है। मैं समझता हूं कि ट्रेडमिल बाइक की तुलना में तेजी से बढ़ने वाला सेगमेंट है। लेकिन पेलोटन का मुख्य उत्पाद यह है कि ये कक्षाएं और प्रशिक्षक लोगों को कैसे बनाते हैं अनुभव करना. यही प्राथमिक कारण है जिसे पेलोटन के एक दर्जन कट्टर प्रशंसकों ने मेरे साथ साझा किया था जब मैंने 2024 में पेलोटन के व्यवसाय पर एक गहन रिपोर्ट बनाई थी।
अंततः, मुझे नहीं पता कि यह नवीनतम पेलोटन धुरी कैसे उतरेगी। मैंने बहुत समय पहले कंपनी की किस्मत की भविष्यवाणी करने की कोशिश करना बंद कर दिया था। लेकिन जब से मैं पेलोटन का अनुसरण कर रहा हूं, इसकी सबसे बड़ी सफलता इस बात पर ध्यान देने से आई है कि लोग इसके बारे में पहले से ही क्या पसंद करते हैं। बड़ा बनने, तेजी से बढ़ने और और अधिक करने का दबाव लगातार उसके चेहरे पर दिखाई देता है। क्या यह सचमुच इतना बुरा होगा यदि पेलोटन थे “सिर्फ” एक फिटनेस कंपनी?