स्थानीय टीवी समाचारों के भविष्य ने ट्रम्पियन मोड़ ले लिया है

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बहुत समय पहले, 2004 में, संघीय संचार आयोग ने एकाधिकार को रोकने के लिए डिज़ाइन किया गया एक नियम बनाया था: कोई भी कंपनी संयुक्त राज्य अमेरिका के सभी टीवी घरों में से 39 प्रतिशत से अधिक प्रसारण नहीं कर सकती थी। लेकिन फिर डोनाल्ड ट्रम्प 2025 में व्हाइट हाउस लौट आए। ब्रेंडन कैर एफसीसी के अध्यक्ष बने और उन्होंने तुरंत “हटाएं, हटाएं, हटाएं” नामक एक विनियमन पहल शुरू की, जिसमें कैर ने “हर नियम, विनियमन, या मार्गदर्शन दस्तावेज़” से छुटकारा पाने की कसम खाई जो कंपनियों पर “अनावश्यक नियामक बोझ” डालता है। और कुछ ही महीनों के भीतर, नेक्सस्टार, जिसके पास पहले से ही देश भर में 200 से अधिक स्टेशनों का स्वामित्व था और अपनी स्वामित्व सीमा तक पहुंच गया था, ने घोषणा की कि उसने अपने प्रतिद्वंद्वी, टेगना को अनुमानित $ 6.2 बिलियन में खरीदने के लिए एक समझौता किया है – ऐसा कुछ जो केवल तभी हो सकता है, यदि कैर एफसीसी के नियमों को बदलने के लिए सहमत हो।

यदि आप नेक्सस्टार से पूछें कि वह ऐसा विलय क्यों कर रहा है जिससे उसे नियंत्रण मिल जाएगा बाजार का 80 प्रतिशतयह बिग टेक को अपराधी के रूप में इंगित करेगा। जैसे-जैसे विज्ञापनदाता अपना पैसा नेटफ्लिक्स, यूट्यूब और अन्य डिजिटल स्ट्रीमर्स पर ले जाते हैं, लीनियर टेलीविजन – स्थानीय टेलीविजन समाचार, प्रसारण सहयोगी, बुनियादी केबल नेटवर्क – को नुकसान हुआ है, जिससे उन्हें न्यूज़ रूम को मजबूत करने और बंद करने के लिए मजबूर होना पड़ा है। उस अर्थ में, नेक्सस्टार ने तर्क दिया, विलय से उसे स्ट्रीमिंग सेवाओं के साथ विज्ञापन राजस्व के लिए प्रतिस्पर्धा करने में मदद मिलेगी, जिससे अधिक मजबूत स्थानीय पत्रकारिता का निर्माण होगा। हालाँकि, विलय के विरोधियों का मानना ​​है कि यह अविश्वास कानूनों और सिद्धांतों का एक बुनियादी उल्लंघन है – अमेरिका के अधिकांश स्थानीय टेलीविज़न न्यूज़रूम पर एक कंपनी को संपादकीय नियंत्रण देने के खतरे का उल्लेख नहीं करना।

लेकिन दूसरे ट्रम्प प्रशासन ने विनियामक बाधाओं को दूसरों की तुलना में थोड़ा अलग तरीके से संभाला है, और कंपनियों ने पाया है कि अगर वे एजेंसियों को दरकिनार कर देते हैं और सीधे ट्रम्प से बात करते हैं (पढ़ें: चूसना) तो वे जो चाहते हैं उसे प्राप्त करना अधिक तेज़ है। और जब नेक्सस्टार ने सार्वजनिक रूप से ऐसा किया, तो इसने राजनीतिक प्रभाव के बारे में अपने विरोधियों के डर की पुष्टि की। पिछले सितंबर में, चार्ली किर्क की घातक गोलीबारी के बाद के कठिन हफ्तों में, नेक्सस्टार ने घोषणा की कि वह अब प्रसारण नहीं करेगा जिमी किमेल लाइव! – कैर के इस दावे का जवाब कि एफसीसी उन टीवी स्टेशनों के प्रसारण लाइसेंस रद्द कर सकता है जिन्होंने किर्क से संबंधित हास्य अभिनेता की टिप्पणियों को प्रसारित किया था। इसके कारण एबीसी ने किमेल के शो को कुछ समय के लिए निलंबित कर दिया, हालांकि बड़े पैमाने पर राष्ट्रव्यापी प्रतिक्रिया और एबीसी बहिष्कार के बाद एबीसी और नेक्सस्टार ने जल्द ही अपने फैसले को पलट दिया।

हालाँकि, ट्रम्प के प्रति नेक्सस्टार की वफादारी उनके सबसे शक्तिशाली एमएजीए समर्थकों को जीतने के लिए पर्याप्त नहीं थी। न्यूज़मैक्स, एक केबल न्यूज़ नेटवर्क जो गहरे ट्रम्प समर्थक है, और इसके सीईओ, लंबे समय तक ट्रम्प डोनर और बाहरी सलाहकार क्रिस रुडी ने विलय पर आपत्ति जताते हुए एक मुकदमा दायर किया, जिसमें दावा किया गया कि नेक्सस्टार का प्रतिस्पर्धा-विरोधी व्यवहार उसके जैसे चैनलों को भारी शुल्क के साथ बंद करने के लिए मजबूर करेगा। वह विशेष रूप से आरोपी नेक्सस्टार ने न्यूज़मैक्स को प्रसारित करने के लिए स्टेशनों की फीस बढ़ा दी है, जबकि अपने समान नेटवर्क, न्यूज़नेशन को बहुत सस्ते में पेश किया है।

इसके बाद नेक्सस्टार-टेगना एमएजीए बदलाव ने और अधिक सूक्ष्म मोड़ ले लिया। न्यूज़नेशन ट्रम्प समर्थक फॉक्स न्यूज कमेंटेटर केटी पावलिच को काम पर रखा और उसे अपना प्राइमटाइम शो दिया। (नेटवर्क ने पहले से ही कई पूर्व फॉक्स पत्रकारों को भी काम पर रखा था।) इस समय के आसपास, कीप न्यूज लोकल नामक एक राजनीतिक समूह ने डीसी में विज्ञापन प्रसारित करना शुरू कर दिया, जो सीधे तौर पर ट्रम्प को संबोधित करते हुए, “स्वतंत्र आवाज़ों और स्थानीय समाचारों के माध्यम से फर्जी समाचार एकाधिकार को हराने” के लिए उनकी प्रशंसा करते थे और दावा करते थे कि नेक्सस्टार-टेगना विलय “एमएजीए के जीवित रहने के लिए महत्वपूर्ण था।” (थोड़ा आत्म-विरोधाभासी और थोड़ा अतार्किक, लेकिन यह उस तरह की बात है जिसे ट्रम्प सुनना पसंद करते हैं।) जब मैंने आखिरी बार रूडी से फरवरी में बात की थी, तो मैंने पूछा था कि क्या उन्हें चिंता है कि कीप न्यूज लोकल में जाने वाला काला धन ट्रम्प को प्रभावित करेगा, और उन्होंने अपने शब्दों को सावधानी से चुना: “मुझे लगता है कि दिन के अंत में, ट्रम्प अपना मन बना लेते हैं। मुझे यकीन नहीं है कि वह किसी विज्ञापन अभियान से प्रभावित होंगे।”

महीनों तक, कोई भी सटीक रूप से भविष्यवाणी नहीं कर सका कि क्या ट्रम्प कैर की इच्छाओं को पूरा करेंगे और सौदे को आशीर्वाद देंगे, जैसा कि वह अक्सर नियामक जांच का सामना करने वाली अन्य कंपनियों के लिए करते हैं। ट्रम्प की सच्चाई विलय के बारे में सोशल पोस्ट इस बात का अच्छा संकेतक हैं कि विलय कितना अनिश्चित है और कौन उन्हें किसी भी समय प्रभावित करने में सक्षम है: पिछले नवंबर में, उन्होंने इस सौदे को “फर्जी समाचार नेटवर्क के विस्तार” के रूप में खारिज कर दिया, लेकिन फरवरी तक, उन्होंने पोस्ट किया कि यह सौदा “फेक न्यूज को खत्म करने में मदद करेगा क्योंकि अधिक प्रतिस्पर्धा होगी।”

न्यूजनेशन के कई वर्तमान और पूर्व कर्मचारियों ने बताया स्थिति उन दिनों उन्हें डर था कि मूल कंपनी न्यूज़नेशन को मध्यमार्गी, “निष्पक्ष” प्रतिष्ठा से दूर ले जा रही है जो उन्होंने लंबे समय से अर्जित की थी। एक पूर्व कर्मचारी ने बताया, “नेटवर्क के भीतर बहुत से लोगों का मानना ​​है कि ट्रम्प और ब्रेंडन कैर से अपील करने के लिए नेटवर्क ने कड़ी मेहनत की है।” स्थिति. संयोग से, सौदा तय होने से कुछ दिन पहले, न्यूज़नेशन ने स्पष्ट रूप से ट्रम्प समर्थक सामग्री को बढ़ाना शुरू कर दिया, सीएनएन के कैटलान कोलिन्स की एक क्लिप ट्वीट करते हुए व्हाइट हाउस की प्रेस सचिव कैरोलिन लेविट द्वारा “बस इसे यहीं छोड़ने जा रहा हूं” टिप्पणी के साथ डांटा जा रहा है।

जब ट्रम्प ने मार्च के मध्य में विलय को हरी झंडी दी, लेकिन इससे पहले कि एफसीसी के तीन आयुक्त स्वामित्व सीमा को माफ करने पर मतदान कर सकें, नेक्सस्टार और टेगना ने तुरंत एक नई जटिलता की घोषणा की: टेगना और नेक्सस्टार का विलय पहले ही शुरू हो चुका था. टेगना अब नहीं रहे और सीईओ माइक स्टीब पहले ही बेच चुके थे उनकी कंपनी का $22.6 मिलियन स्टॉक.

जवाब में, आठ राज्य अटॉर्नी जनरल और सैटेलाइट टीवी ऑपरेटर डायरेक्टटीवी, जो पहले से ही विलय के खिलाफ अलग-अलग संघीय अविश्वास मुकदमा दायर करने की योजना बना रहे थे, ने सैक्रामेंटो में अमेरिकी जिला न्यायाधीश ट्रॉय ननले से एक आपातकालीन निरोधक आदेश के लिए कहा, जो नेक्सस्टार को टेगना की संपत्ति पर कब्जा करने से रोक देगा। यह आदेश 27 मार्च को दिया गया था और 17 अप्रैल को, ननले ने एक औपचारिक निषेधाज्ञा जारी कीयह निर्णय देते हुए कि टेगना को एक स्वतंत्र वित्तीय इकाई के रूप में संचालित किया जाना चाहिए, और नेक्सस्टार को आगे की कानूनी कार्यवाही से पहले यह सुनिश्चित करने के लिए कदम उठाना चाहिए कि वह टेगना से अलग रहे।

अभी के लिए, ननले ने राज्यों और DirecTV को अपने मामलों को संयोजित करने की अनुमति दी है, जिसमें दोनों का तर्क है कि विलय अविश्वास कानूनों का स्पष्ट उल्लंघन था और समाचार प्रतिस्पर्धा को कुचल देगा।

इस बीच, कांग्रेस में रिपब्लिकन और डेमोक्रेट कैर पर गुस्से में हैं। 30 मार्च को, सेंसर टेड क्रूज़ (आर-टीएक्स) और मारिया केंटवेल (डी-डब्ल्यूए) चेयरमैन को भेजा संयुक्त पत्र उन्होंने अपने कर्मचारियों को विलय को पारित करने के लिए नियमों में छूट देने की अनुमति देने के लिए उन्हें चेतावनी दी, बजाय इसके कि राजनीतिक नियुक्तियों का पूरा आयोग – बिडेन प्रशासन से – इस पर मतदान करें। “इन परिस्थितियों में,” उन्होंने लिखा, “किसी भी बाद के वोट में आयोग की जिम्मेदारी के वास्तविक अभ्यास के बजाय बड़े पैमाने पर प्रक्रियात्मक होने का जोखिम है।” उन्होंने यह भी बताया कि आयोग की मंजूरी के बिना उनकी जल्दबाजी की मंजूरी अब विलय को वित्तीय रूप से जटिल बना देगी: “इस पैमाने के लेनदेन में, जहां एकीकरण तेजी से आगे बढ़ता है और खोलना अव्यावहारिक हो जाता है, न्यायिक समीक्षा में देरी निर्णय को सार्थक चुनौती से बचा सकती है।” उल्लेखनीय रूप से, हालांकि वे मीडिया और विनियमन पर समान वैचारिक विचार साझा करते हैं, क्रूज़ और कैर अक्सर भिड़ते रहे हैं अपने उद्देश्यों को कैसे प्राप्त करें। क्रूज़ ने पहले कैर को “माफियासो” कहा था। उदाहरण के लिए, जिस तरह से उसने किमेल को चुप कराने के लिए एफसीसी का इस्तेमाल किया था।

लेकिन भले ही इसे कानूनी रूप से रोक दिया गया हो, पत्रकारिता विलय का असर स्थानीय समाचारों पर पड़ना शुरू हो गया है। एनपीआर के डेविड फोलकेनफिरक ने मंगलवार को रिपोर्ट दी टेगना के पत्रकारों को पहले ही एबीसी, सीबीएस और एनबीसी जैसे प्रमुख प्रसारकों से सामग्री का प्रसारण बंद करने के आदेश मिलने शुरू हो गए थे – कैर द्वारा लक्षित मीडिया आउटलेट – और इसके बजाय नेक्सस्टार के न्यूज़नेशन से सामग्री प्रसारित करना शुरू कर दिया।