जहां नाइजीरिया के लिए विक्टर ओसिम्हेन है, वहां आशा है।
27 वर्षीय स्ट्राइकर और उनकी नाइजीरिया टीम के साथी बुधवार को अफ्रीका कप ऑफ नेशंस के सेमीफाइनल में मेजबान मोरक्को से भिड़ेंगे, अब तक पांच मैचों में पांच जीत के साथ।
ओसिम्हेन चार गोल के साथ टूर्नामेंट के शीर्ष स्कोरर सूची में संयुक्त रूप से दूसरे स्थान पर हैं, लिवरपूल और मिस्र के मोहम्मद सलाह के बराबर और मोरक्को के ब्राहिम डियाज़ से एक गोल पीछे हैं।
लेकिन टूर्नामेंट गैलाटसराय के स्ट्राइकर ओसिम्हेन या सुपर ईगल्स के लिए बिल्कुल भी अच्छा नहीं रहा है, क्योंकि मैदान पर एक हाई-प्रोफाइल बहस से उनके प्रभावशाली प्रदर्शन पर ग्रहण लगने का खतरा है।
मोज़ाम्बिक पर 4-0 की अंतिम-16 की जीत के दौरान एडेमोला लुकमैन के साथ उनके विवाद ने काफी सुर्खियाँ बटोरीं, रिपोर्टों के साथ – जिनका नाइजीरिया ने खंडन किया है – यहाँ तक कि ओसिम्हेन ने शिविर छोड़ने की धमकी भी दी थी।
ओसिम्हेन ने स्पष्ट गोल-स्कोरिंग स्थिति में गेंद को पास करने में विफलता पर लुकमैन का सामना किया और फिर प्रबंधक एरिक चेले को उसकी जगह लेने का संकेत दिया, जो उसने विधिवत किया। ओसिम्हेन ऑन-फील्ड समारोहों में भाग न लेते हुए, पूरे समय सीधे सुरंग में चले गए।
तब से तूफ़ान थम गया है, खिलाड़ी – जिनमें खुद ओसिम्हेन भी शामिल हैं – और चेले इस बात पर ज़ोर दे रहे हैं कि अंतिम सीटी बजने के तुरंत बाद किसी भी आंतरिक संघर्ष को ख़त्म कर दिया गया था।
लेकिन जो लोग उन्हें सबसे अच्छी तरह से जानते हैं वे इस बात पर जोर देते हैं कि ओसिम्हेन जीतने की इच्छा के बिना एक ही स्ट्राइकर नहीं बन पाएंगे और कहते हैं कि स्ट्राइकर के प्रति स्वार्थ का कोई भी आरोप सच्चाई से परे नहीं हो सकता है।
नाइजीरिया के रिकॉर्ड गोल स्कोरर के रूप में दिवंगत रशीदी येकिनी की बराबरी करने के लिए दो गोलों की आवश्यकता है, ओसिम्हेन नाइजीरियाई फुटबॉल लोककथाओं में अपनी जगह पक्की करने के कगार पर हैं।
उन्होंने कहा: “इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि मैं रिकॉर्ड की बराबरी करता हूं या उससे आगे निकल जाता हूं। मुझे लगता है कि श्री रशीदी येकिनी सुपर ईगल्स द्वारा अब तक बनाए गए सर्वश्रेष्ठ स्ट्राइकर हैं।
“मैं बस अपना सर्वश्रेष्ठ कर रहा हूं। बेशक, सुपर ईगल्स के इतिहास का हिस्सा बनना आश्चर्यजनक है।
“तो मैं बस अपने देश के लिए कुछ महत्वपूर्ण जीत हासिल करने की कोशिश कर रहा हूं। और मुझे लगता है कि अपने साथियों की मदद से मैं उस रास्ते पर हूं।”