टेलीफ़ोटो एकमात्र फ़ोन कैमरा है जो वास्तव में मायने रखता है

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सैमसंग का गैलेक्सी एस20 अल्ट्रा पेरिस्कोपिक टेलीफोटो लेंस वाला पहला फोन नहीं था – हुआवेई और ओप्पो दोनों ने कोरियाई कंपनी को पछाड़ दिया – लेकिन यह अमेरिका में पहला था जिसने इसके बारे में इतनी बड़ी बात की। S20 अल्ट्रा के लिए सैमसंग की लगभग सारी मार्केटिंग इसके तथाकथित स्पेस ज़ूम, इसके 5x ऑप्टिकल फोल्डेड पेरिस्कोप लेंस पर केंद्रित है, जो डिजिटल रूप से बहुत अधिक ज़ूम करने में सक्षम है। सैमसंग ने फोन के पीछे “स्पेस ज़ूम 100x” भी लिखा है, अगर आप भूल गए हों।

उस फ़ोन पर कुछ लोगों ने कड़ी प्रतिक्रिया व्यक्त की। कई लोगों ने सवाल किया कि आपको ऐसे कैमरे की आवश्यकता क्यों होगी जो इतना ज़ूम करे कि आप किसी गगनचुंबी इमारत की ऊपरी खिड़कियों के अंदर देख सकें; कुछ ने सुझाव दिया कि इसका उपयोग केवल विकृत लोगों और दृश्यरतिकों द्वारा ही किया जाएगा; दूसरों ने बस यह बताया कि 100x ज़ूम पर ली गई लगभग हर तस्वीर खराब थी। सैमसंग और उसके प्रतिस्पर्धियों ने उस आलोचना से कुछ सीखा और भविष्य की मार्केटिंग सामग्री में कम दूरी से बेहतर गुणवत्ता वाले शॉट्स पर ध्यान केंद्रित करते हुए 100x ज़ूम के बारे में बात करना बंद कर दिया।

निर्माताओं ने जो नहीं रोका वह सबसे पहले टेलीफोटो कैमरों पर प्रतिस्पर्धा करना था। Apple ने 2021 में 3x टेलीफोटो, 13 प्रो के साथ अपना पहला iPhone पेश किया (हालाँकि अगले दो साल बाद तक इसे वास्तविक पेरिस्कोप नहीं मिलेगा)। उसी वर्ष, Google ने अपने Pixel 6 Pro में 48-मेगापिक्सल, 4x पेरिस्कोपिक टेलीफोटो जोड़ा, जबकि सैमसंग ने अपने S21 अल्ट्रा पर 10x टेलीफोटो जोड़ा, एक उपलब्धि Huawei ने एक साल पहले ही हासिल कर ली थी। लंबे ज़ूम के साथ-साथ, कंपनियों ने हथियारों की दौड़ जीतने के प्रयास में बड़े सेंसर, तेज़ एपर्चर और अधिक पिक्सेल जोड़ना शुरू कर दिया।

कैमरे लंबे समय से स्मार्टफोन निर्माताओं के बीच और अच्छे कारण से भयंकर प्रतिस्पर्धा का स्रोत रहे हैं: 2023 YouGov सर्वेक्षण में पाया गया कि आधे से अधिक अमेरिकी फ्लैगशिप फोन खरीदार फ़ोन चुनते समय फोटो की गुणवत्ता को एक महत्वपूर्ण कारक के रूप में देखें, बैटरी लाइफ ही एकमात्र ऐसी विशेषता है जिसे काफी अधिक महत्वपूर्ण स्थान दिया गया है। वे और अधिक महत्वपूर्ण हो गए हैं क्योंकि अन्य विशिष्टताएँ अधिक समरूप हो गई हैं। लगभग हर एंड्रॉइड फोन अब दो निर्माताओं में से एक चिपसेट, समान रैम और स्टोरेज स्पेक्स और छह से सात इंच आकार के बीच 120Hz OLED डिस्प्ले प्रदान करता है। कैमरे फोटो की गुणवत्ता, रंग विज्ञान और एक्सपोज़र में सार्थक भिन्नता के साथ, विचित्र लेंस मॉड्यूल डिज़ाइन से लेकर उच्च रिज़ॉल्यूशन सेंसर तक अलग होने की गुंजाइश प्रदान करते हैं।

टेलीफ़ोटो कैमरे इस साधारण कारण से विशेष फोकस बन गए हैं कि अधिकांश मुख्य कैमरे बहुत अच्छे हो गए हैं। एक किफायती एंड्रॉइड हैंडसेट अब लगभग किसी भी रोशनी में उत्कृष्ट तस्वीरें लेगा – यहां तक ​​​​कि कम रोशनी, जो एक बार भयंकर ओईएम प्रतिद्वंद्विता के लिए जमीन थी, अब मूल रूप से एक हल की गई समस्या है। सेल्फी और अल्ट्रावाइड कैमरे समान रूप से सक्षम हैं, जबकि आमतौर पर उनकी फोटो गुणवत्ता के बारीक विवरण में बहुत कम रुचि होती है। लेकिन लोग अभी भी टेलीफ़ोटो को दूर-दराज की इमारतों की दानेदार छवियों के साथ जोड़ते हैं, जिससे निर्माताओं के लिए सुधार खोजने और अपनी छाप छोड़ने के लिए काफी जगह बचती है।

फ़ोन निर्माता अब लाभ प्राप्त करने के लिए अधिक से अधिक असाधारण हार्डवेयर सेटअप की ओर रुख कर रहे हैं।

विवो ने उच्च रिज़ॉल्यूशन का पीछा करते हुए अपने X100 अल्ट्रा में 200-मेगापिक्सेल टेलीफोटो पेश किया है, जिसे ऑनर, श्याओमी और अन्य ने अपनाया है। सैमसंग एक ही फोन पर दो टेलीफोटो लेंस शामिल करने वाले कई ब्रांडों में से एक है, प्रत्येक एक अलग ज़ूम की पेशकश करता है। सोनी ने अपने एक्सपीरिया 1 IV पर निरंतर ऑप्टिकल ज़ूम के साथ प्रतिस्पर्धा में आगे रहने की कोशिश की। Xiaomi ने अपने 17 अल्ट्रा के लिए उस विचार को फिर से जीवित कर दिया है, कैमरा द्वीप पर एक घूमने योग्य ज़ूम रिंग पेश करके एक कदम आगे बढ़ गया है। पिछले साल के हुआवेई पुरा 80 अल्ट्रा में एक सेंसर के शीर्ष पर दो टेलीफोटो लेंस लगाए गए थे, जिसमें उपयुक्त लेंस से प्रकाश को निर्देशित करने के लिए एक चल प्रिज्म था, जिससे अन्य फोन की तुलना में बड़े सेंसर के लिए जगह मिल गई थी।

प्रतिस्पर्धा की नवीनतम लहर फ़ोन से भी आगे निकल गई है। विवो ने सबसे पहले अपने X200 अल्ट्रा के लिए टेलीफोटो एक्सटेंडर की पेशकश की थी, एक ऐड-ऑन लेंस जो एक विशेष केस की मदद से फोन पर माउंट होता है, जो कोक कैन की लंबाई के लेंस से 8.7x ऑप्टिकल ज़ूम उत्पन्न करता है। जैसा कि अनुमान था, दूसरों ने भी इसका अनुसरण किया, लगभग समान एक्सटेंडर लेंस की पेशकश करने वाली कंपनियों में ओप्पो और ऑनर शामिल हैं – हालांकि मुट्ठी भर तृतीय-पक्ष निर्माताओं ने वर्षों से समान ऐड-ऑन लेंस की पेशकश की है।

तेजी से, निर्माताओं ने इस बात को ध्यान में रखा है कि अधिक समय हमेशा बेहतर नहीं होता है। विवो, ओप्पो और श्याओमी के हाल के अल्ट्रा फ्लैगशिप में 3-4x ऑप्टिकल ज़ूम कम हो गए हैं, दूरियां जो उन्हें पोर्ट्रेट फ़ोटो और उत्पाद शॉट्स के लिए व्यावहारिक विकल्प बनाती हैं। बड़े सेंसर और तेज़ एपर्चर का मतलब है कि वे पुराने टेलीफ़ोटो की तुलना में अधिक प्रकाश कैप्चर करते हैं, रात में बेहतर प्रदर्शन करते हैं, और समर्पित पोर्ट्रेट मोड के बिना प्राकृतिक बोके का उत्पादन करते हैं। जब मैं इनमें से किसी एक फोन का उपयोग कर रहा होता हूं, तो अब मैं अधिकांश तस्वीरें टेलीफोटो कैमरों का उपयोग करके शूट करता हूं, जो फ्लैट, चौड़े मुख्य कैमरों की तुलना में शॉट्स को अधिक आकर्षक फ्रेमिंग और गहराई प्रदान करते हैं। टेलीफ़ोटो न केवल पहले से बेहतर हैं – बल्कि वे फ़ोन पर सबसे अच्छे कैमरे भी बन रहे हैं।

फिलहाल, उम्मीद है कि हथियारों की होड़ जारी रहेगी। हम संभवतः Xiaomi के अपडेटेड नकल करने वालों को निरंतर ज़ूम और हुआवेई के अल्टरनेटिंग लेंस पर देखेंगे, जबकि अधिक पारंपरिक टेलीफ़ोटो को बड़े सेंसर और व्यापक एपर्चर मिलते रहते हैं। इसमें अधिक ऐड-ऑन लेंस होंगे, संभवतः लंबे, बड़े होंगे, और संभवतः उनकी अपनी निरंतर ज़ूम क्षमताएं भी होंगी।

एक स्पष्ट विकास क्षेत्र एआई ज़ूम है। स्मार्टफ़ोन ने वर्षों से डिजिटल ज़ूम को बढ़ाने के लिए मशीन लर्निंग का उपयोग किया है, लेकिन अब हम उसी प्रभाव के लिए जेनेरिक एआई को लागू होते हुए देख रहे हैं, विशेष रूप से पिक्सेल 10 श्रृंखला के प्रो रेस ज़ूम में। यह सामान्य प्रश्न उठाता है कि फोटो वास्तव में क्या है, जब चेहरे फ्रेम में होते हैं तो Google चतुराई से इस सुविधा को अक्षम कर देता है, जिससे कुछ समस्याएं दूर हो जाती हैं। फिर भी, रैम संकट के कारण लागत में काफी वृद्धि हो रही है, उम्मीद है कि निर्माता पहले से कहीं अधिक महंगे हार्डवेयर घटकों के बजाय सॉफ्टवेयर के साथ फोटो को बेहतर बनाने के नए तरीकों का इस्तेमाल करेंगे।

कम रोशनी वाली तस्वीरें अभी भी एक ऐसा क्षेत्र है जहां कई टेलीफोटो मुख्य कैमरों से प्रतिस्पर्धा नहीं कर सकते हैं। सेंसर और एपर्चर छोटे होते हैं, और नाजुक पेरिस्कोपिक सेटअप के लिए स्थिरीकरण कठिन होता है, जिससे रोशनी कम होने पर परिणाम प्राप्त करना कठिन हो जाता है। हालाँकि पिछले एक या दो वर्षों में गंभीर सुधार हुआ है और मुझे उम्मीद है कि यह जारी रहेगा।

उसके बाद, सभी दांव बंद हो जाते हैं। हम टेलीफोटो लेंस पर घटते रिटर्न के बिंदु के करीब पहुंच रहे हैं, कम से कम 100x ज़ूम वाली तस्वीरों के बाहर जो कुछ फोटोग्राफर वास्तव में लेते हैं। घटक लागत का मतलब है कि अल्ट्रा फोन टेलीफोटो में अभी भी नियमित फ्लैगशिप या सस्ते फोन की तुलना में वास्तविक बढ़त है, लेकिन जैसे ही बदलाव आएगा, निर्माताओं को दौड़ने के लिए एक नई दौड़ ढूंढनी होगी।