विला इस बार ब्रेंटफ़ोर्ड से लगातार दूसरी बार घरेलू हार झेलकर पिछड़ गया, जबकि मैनचेस्टर सिटी ने टोटेनहम हॉटस्पर पर 2-0 की बढ़त को दरकिनार करते हुए केवल एक अंक लेने के लिए लापरवाही, आत्मसंतुष्टता और नरम केंद्र की एक गंभीर कमजोरी दिखाई।
यदि डोमिनिक सोलंके की “स्कॉर्पियन किक” ने 20 मिनट शेष रहते हुए अपने पक्ष को बराबरी पर ला दिया था, तो विशाल टोटेनहम हॉटस्पर स्टेडियम के अंदर जयकारे गगनभेदी थे, तो उत्तरी लंदन के आर्सेनल के हिस्से में वे चार मील दूर और भी तेज़ हो सकते थे।
गार्डियोला ने अपना सबसे साहसी चेहरा दिखाते हुए बीबीसी स्पोर्ट को बताया: “हमने आम तौर पर वास्तव में अच्छा खेल खेला। 70 मिनट में उन्होंने पीछे अधिक गेंदें डालीं, अधिक खिलाड़ी वहां थे, अधिक सीधा हमला करने के लिए बीच में अधिक खिलाड़ी थे।
“उन्हें एक लक्ष्य मिला और हम जानते हैं कि क्या हुआ और उसके बाद उन्होंने गति पकड़ ली। प्रीमियर लीग ऐसी ही है। अंत में हमने फिर से गति पकड़ ली।
“यह एक झटका है लेकिन हम अभी भी वहीं हैं, हम आगे बढ़ते हैं। अभी 14 गेम बाकी हैं और बहुत सारे अंक हैं। हम देखेंगे।”
सिटी के लिए दूसरा गोल करने वाले एंटोनी सेमेन्यो भी आक्रामक थे, उन्होंने बीबीसी स्पोर्ट को बताया, “जिस तरह से हमने सेट किया था वह उन्हें थोड़ा बाहर खींचने के लिए था। पहले हाफ में इसने पूरी तरह से काम किया। मेरे पास अपने लक्ष्य से पहले एक और मौका था। मैं खुद को किक मार रहा हूं लेकिन हमें फिर से जाना होगा।
“जीतने से निश्चित रूप से हमारे उद्देश्य में मदद मिलेगी लेकिन यह अभी खत्म नहीं हुआ है। अभी 14 मैच बाकी हैं इसलिए कुछ भी हो सकता है।”
गार्डियोला अभी भी इस बात से क्रोधित और निराश होंगे कि कैसे सिटी ने दो गोल की बढ़त के साथ आधे समय में इतनी अधिक कमान संभाली थी, फिर भी किसी तरह दो अंक गंवा दिए और लगभग तीनों खो दिए।
स्पर्स ने वापसी करने और ड्रा करने के लिए साहस दिखाया, लेकिन सिटी अपने पतन के लिए स्वयं ही जिम्मेदार थी क्योंकि थॉमस फ्रैंक की टीम ने उन्हें शांत नियंत्रण से बाहर कर दिया था, जिन्होंने अभी भी इस सीज़न में 12 में से केवल दो घरेलू लीग गेम जीते हैं।
इस सबूत के आधार पर, इन विरोधियों के खिलाफ़ और भी अधिक, इस त्रुटिपूर्ण शहर ने दिखाया कि उन पर इस तरह से हमला किया जा सकता है और उन्हें कमजोर किया जा सकता है जिससे यह विश्वास नहीं होता कि वे आर्सेनल पर हावी हो जायेंगे।
यह पहली बार था जब सिटी ने किसी गेम में हाफ टाइम तक 2+ गोल की बढ़त बनाई थी, लेकिन अप्रैल 2018 (मैनचेस्टर यूनाइटेड से 3-2 से हार) के बाद से जीतने में असफल रहा। उन्होंने पिछले 115 अवसरों में से प्रत्येक में सभी प्रतियोगिताओं में ब्रेक के समय 2+ गोल से बढ़त बनाकर जीत हासिल की थी।
अपेक्षा प्रबंधन के हिस्से के रूप में एमरी ने हमेशा विला की खिताब की आकांक्षाओं को कम महत्व दिया है, लेकिन वे केवल एवर्टन और फिर ब्रेंटफोर्ड से घरेलू हार के लिए ही बातचीत कर रहे थे ताकि शायद उनके इस विश्वास की पुष्टि हो सके कि उनकी टीम हमेशा लंबे समय तक दावेदार थी।