डौग फील्ड, जिन्होंने इलेक्ट्रिक वाहनों और सॉफ्टवेयर पर फोर्ड के अरबों डॉलर के दांव का नेतृत्व करने के लिए पांच साल पहले एप्पल छोड़ दिया था, अगले महीने पद छोड़ रहे हैं। उनकी जगह टेस्ला के पूर्व इंजीनियर एलन क्लार्क लेंगे, जो अब फोर्ड की कैलिफोर्निया स्थित स्कंकवर्क्स लैब का नेतृत्व करते हैं। क्लार्क का नया पद उन्नत विकास परियोजनाओं का उपाध्यक्ष होगा, और वह फोर्ड के यूनिवर्सल इलेक्ट्रिक वाहन (यूईवी) प्लेटफॉर्म को विकसित करने के प्रयास को जारी रखेंगे।
फोर्ड द्वारा अपने ईवी निवेश पर 19.5 बिलियन डॉलर की बड़ी कटौती की घोषणा के साथ ही एफ-150 लाइटनिंग पिकअप ट्रक सहित कई इलेक्ट्रिक मॉडलों को बंद करने की घोषणा के पांच महीने से भी कम समय बाद यह बदलाव आया है। कंपनी ने अगली पीढ़ी के इलेक्ट्रिक ट्रक, कोडनेम T3 और एक इलेक्ट्रिक कमर्शियल वैन बनाने की योजना को रद्द कर दिया। इसके बजाय, फोर्ड हाइब्रिड के साथ-साथ गैस से चलने वाले ट्रकों और एसयूवी की अपनी मौजूदा लाइनअप पर ध्यान केंद्रित करेगा, क्योंकि यह अपने यूईवी प्लेटफॉर्म पर काम जारी रखेगा, जो अंततः 2027 में 30,000 डॉलर के मध्यम आकार के ट्रक के साथ शुरू होने वाले कम लागत वाले ईवी के एक पूरे परिवार को रेखांकित करेगा।
फोर्ड ने यह भी कहा कि वह “डिजिटल विकास” के लिए अपने मौजूदा वाहन प्लेटफार्मों का लाभ उठाने के उद्देश्य से उत्पाद निर्माण और एकीकरण नामक एक नया “एंड-टू-एंड संगठन” बना रहा है। टीम, जिसका नेतृत्व फोर्ड के मुख्य परिचालन अधिकारी, कुमार गल्होत्रा करेंगे, कंपनी भर में ऑटोमेकर के ईवी और डिजिटल उत्पादों को बढ़ाने के लिए जिम्मेदार होगी।
पत्रकारों के साथ एक ब्रीफिंग में, फोर्ड के सीईओ जिम फ़ार्ले ने एक मजबूत टीम बनाने के लिए फील्ड की प्रशंसा की जिसने फोर्ड की उच्च-तकनीकी क्षमताओं को आकार दिया। फील्ड ने अपनी ओर से कहा कि उन्होंने अपनी अगली भूमिका के बारे में फैसला नहीं किया है। यह पूछे जाने पर कि क्या यूईवी प्लेटफॉर्म के उत्पादन में आने से पहले इसे छोड़ना अनुचित है, फील्ड ने कहा कि वह कंपनी की औद्योगिक और विनिर्माण टीम को “बैटन सौंपने” से संतुष्ट हैं।
फील्ड ने कहा, “यह वास्तव में काफी उपयुक्त समय है, क्योंकि मैं फोर्ड में ऐसे लोगों के साथ साझेदारी करने आया हूं जो बड़े पैमाने पर औद्योगीकरण करना जानते हैं।” “उत्पाद परिपक्वता के स्तर पर पहुंच गया है, जहां मैं पूरी तरह से फोर्ड के विशेषज्ञों पर निर्भर हूं – जो जानते हैं कि इसे केंटुकी जैसी फैक्ट्री में कैसे लाया जाए, इसे उच्च मात्रा में कैसे चलाया जाए, इसे उच्चतम गुणवत्ता के साथ बनाया जाए और इसे किफायती रखा जाए। यही कारण है कि यह संक्रमण बिंदु मेरे लिए बैटन को पार करने और मशाल को पार करने का एक उपयुक्त समय है।”
“वास्तव में यही कारण है कि यह संक्रमण बिंदु मेरे लिए बैटन को पारित करने और मशाल को पारित करने का एक उपयुक्त समय है।”
– डौग फील्ड
फ़ार्ले ने फोर्ड में कई आगामी बदलावों की रूपरेखा तैयार की, जिसमें 2029 तक अपने उत्तरी अमेरिकी वाहन पोर्टफोलियो के 80 प्रतिशत और वैश्विक पोर्टफोलियो के 70 प्रतिशत को ताज़ा करने की योजना शामिल है। उन्होंने कहा, इन अपडेट में नए इलेक्ट्रिक आर्किटेक्चर, उन्नत आंतरिक अनुभव, स्वचालन के उच्च स्तर और एकीकृत सेवाओं और सॉफ्टवेयर उत्पादों की एक नई पीढ़ी शामिल होगी। दशक के अंत तक, फोर्ड के 90 प्रतिशत वाहनों में जोनल और आंशिक रूप से जोनल सिस्टम सहित पूरी तरह से नए इलेक्ट्रिक आर्किटेक्चर की सुविधा होगी।
फ़ील्ड का खोना फोर्ड की अपने वाहनों को एनालॉग गैस-गज़लर से चिकने, डिजिटल रूप से परिष्कृत इलेक्ट्रिक वाहनों में बदलने की वर्षों पुरानी खोज के लिए नवीनतम झटका है। उनकी नियुक्ति के समय, तेज, निर्बाध और संतोषजनक सॉफ्टवेयर अनुभव वाली एकमात्र कार कंपनी टेस्ला थी। फोर्ड जैसे पुराने वाहन निर्माता केवल ईर्ष्या की दृष्टि से देख सकते हैं क्योंकि एलोन मस्क की कंपनी ने मासिक ओवर-द-एयर अपडेट जारी किया है जिसने इसके कई ग्राहकों को आश्चर्यचकित और प्रसन्न किया है। फोर्ड भी यही चाहता था, और इसलिए उसने इस प्रयास का नेतृत्व करने के लिए फील्ड को काम पर रखा। ऐप्पल की गुप्त कार परियोजना का नेतृत्व करने के अलावा, फील्ड ने मॉडल 3 के डिजाइन की देखरेख के लिए टेस्ला में मुख्य अभियंता के रूप में भी काम किया।
फील्ड के कार्यकाल के दौरान, फोर्ड ने कई नई सुविधाएँ पेश कीं, जिनमें इसकी लोकप्रिय और उच्च श्रेणी की ब्लूक्रूज़ हैंड्स-फ़्री ड्राइवर-सहायता प्रणाली भी शामिल है। फोर्ड डिजिटल एक्सपीरियंस, नया एंड्रॉइड-संचालित इंफोटेनमेंट सिस्टम पेश किया गया जो स्मार्टफोन मिररिंग को ब्लॉक करने के बजाय बढ़ाता है। और ऑटोमेकर ने अपनी अगली पीढ़ी की ईवी को डिजाइन करने के लिए अपना स्कंकवर्क्स प्रोजेक्ट लॉन्च किया।
फिर भी, कुछ असफलताएँ थीं। फोर्ड ने अपनी उच्च लागत वाली अगली पीढ़ी के इलेक्ट्रिकल आर्किटेक्चर को खत्म कर दिया, जिसे FNV4 (पूरी तरह से नेटवर्क वाले वाहन के लिए) भी कहा जाता है। यह प्लेटफ़ॉर्म महंगा था, जिससे 2024 में ईवी और सॉफ़्टवेयर पर $5 बिलियन का नुकसान हुआ, लेकिन यह फोर्ड के सॉफ़्टवेयर अनुभव को अद्यतन करने और बेहतर बनाने का एक महत्वपूर्ण प्रयास भी था। उस समय, फील्ड ने कहा कि फोर्ड की तीसरी पीढ़ी के आर्किटेक्चर – FNV3, जिसे अब FNV3.X के रूप में पुनः ब्रांड किया गया है – को अधिक सीमित एप्लिकेशन के साथ एक नया प्लेटफ़ॉर्म बनाने के बजाय लाइनअप की पूरी श्रृंखला में अनुकूलित करना अधिक लागत प्रभावी था।
यह पहली बार नहीं है जब फोर्ड ने अपनी वित्तीय स्थिति में सुधार के लिए संगठनात्मक बदलावों पर ध्यान दिया है। 2022 में, ऑटोमेकर ने अपने पूरे व्यवसाय को दो अलग-अलग इकाइयों में विभाजित किया: एक मॉडल ई नामक इलेक्ट्रिक वाहनों पर केंद्रित था, और दूसरा फोर्ड ब्लू नामक गैस से चलने वाले ट्रकों और एसयूवी पर केंद्रित था।