कॉमेडियन जिमी किमेल के शो को प्रसारित करने वाले प्रसारकों को धमकी देने के बाद से उद्दंड ब्रेंडन कैर ने बुधवार को सांसदों के सामने अपनी पहली सार्वजनिक उपस्थिति में सीनेट वाणिज्य समिति के समक्ष गवाही दी।
लगभग तीन घंटों के दौरान, संघीय संचार आयोग के अध्यक्ष ने डेमोक्रेट्स के साथ तीखी नोकझोंक और रिपब्लिकन के बड़े पैमाने पर मौन प्रश्नों के बीच पिंग-पॉन्गिंग की। लेकिन कम से कम दोनों पक्षों के कुछ सदस्यों ने नियामकों द्वारा प्रथम संशोधन को झुकाने के बारे में चिंता व्यक्त की – हालांकि इस बात के बहुत कम संकेत हैं कि इसका कैर पर बहुत अधिक प्रभाव पड़ेगा।
सितंबर में रूढ़िवादी कार्यकर्ता चार्ली किर्क की सार्वजनिक हत्या के बाद कैर द्वारा की गई टिप्पणियाँ केंद्र में रहीं। किमेल ने अपने देर रात के शो में हत्यारे की राजनीतिक विचारधारा के बारे में मजाक किया था, कैर ने साक्षात्कारकर्ता बेनी जॉनसन से कहा कि यह “कुछ सबसे खराब आचरण” था और यह शो प्रसारित करने वाले प्रसारकों के लिए एक समस्या हो सकती है। “हम इसे आसान तरीके से या कठिन तरीके से कर सकते हैं,” उन्होंने कहा।
सीनेट वाणिज्य समिति के अध्यक्ष टेड क्रूज़ (आर-टीएक्स) सहित मुट्ठी भर रिपब्लिकन सांसदों के लिए भी यह टिप्पणी बहुत दूर तक चली गई, जिन्होंने इसकी तुलना माफिया चर्चा से की। लेकिन सुनवाई के दौरान, कैर ने इस बात से इनकार किया कि यह टिप्पणी पहली बार में कोई खतरा थी, उन्होंने इस विचार को “डेमोक्रेट्स द्वारा प्रक्षेपण और विरूपण” कहा। उन्होंने बार-बार इस बात पर जोर दिया कि एफसीसी को यह सुनिश्चित करना चाहिए कि प्रसारण लाइसेंस का उपयोग सार्वजनिक हित में किया जा रहा है, जिसमें कथित समाचार विरूपण के खिलाफ कार्रवाई भी शामिल है। उन्होंने टिप्पणियों के लिए खेद व्यक्त करने से इनकार कर दिया। कैर ने पैनल को बताया, “मेरा काम कांग्रेस द्वारा पारित कानून को लागू करना है जिसमें एक सार्वजनिक हित मानक शामिल है, और प्रसारण टीवी किसी भी अन्य मीडिया से मौलिक रूप से अलग है।”
“मेरा काम कांग्रेस द्वारा पारित कानून को लागू करना है जिसमें एक सार्वजनिक हित मानक शामिल है”
अधिकांश भाग के लिए, यह डेमोक्रेट ही थे जिन्होंने कैर की किम्मेल टिप्पणियों पर हमला किया, लेकिन क्रूज़ ने सुनवाई की शुरुआत में अपनी आलोचना दोहराई। हालाँकि, उन्होंने अपने डेमोक्रेटिक सहयोगियों पर बिडेन प्रशासन के दौरान कथित बर्बरता पर उनकी चुप्पी को लेकर पाखंड का भी आरोप लगाया। क्रूज़ ने अपने डेमोक्रेटिक साथियों से सुधारों को पारित करने में उनके साथ शामिल होने का आह्वान किया।
अनेक समूह पास होना चेतावनी दी गई कि प्रसारण लाइसेंसधारियों के लिए सार्वजनिक हित दायित्व और समाचार विरूपण मानक अत्यधिक अस्पष्ट और त्रुटिपूर्ण हैं, और डेमोक्रेट उन्हें परिष्कृत करने के लिए तैयार हो सकते हैं। कैर दो अन्य एफसीसी आयुक्तों, डेमोक्रेट अन्ना गोमेज़ और रिपब्लिकन ओलिविया ट्रस्टी के साथ सुनवाई में उपस्थित हुए। बाद में पत्रकारों से बात करते हुए, गोमेज़ ने कहा कि वह “सार्वजनिक हित मानक पर कानून बनाने वाले कांग्रेस का स्वागत करेंगी क्योंकि हमने इस प्रशासन के तहत जो देखा है वह एफसीसी का हथियारीकरण और भाषण को चुप कराने के लिए हमारे नियामक प्राधिकरण का दुरुपयोग है।” गोमेज़ ने रिपब्लिकन बहुमत पर “इस प्रशासन को पसंद नहीं आने वाली सामग्री के पीछे जाने के बहाने के रूप में, ‘सार्वजनिक हित में काम करना’ वाक्यांश के बारे में बात करने का आरोप लगाया। और यह मान्य नहीं है। यह पहले संशोधन के विपरीत है।”
क्रूज़ के अलावा अधिकांश रिपब्लिकन ने या तो कैर की ब्रॉडकास्टर धमकियों को संबोधित नहीं किया, या स्वयं कोई रुख अपनाए बिना कथित पाखंड के लिए डेमोक्रेट पर हमला किया। कई रिपब्लिकन ने ब्रॉडबैंड मानचित्र और रोबोकॉल घोटाला प्रवर्तन जैसे बहुत कम विवादास्पद विषयों के बारे में पूछा।
इसके विपरीत, कैर और पैनल डेमोक्रेट अक्सर तीखी बातचीत में एक-दूसरे के बारे में बात करते रहे। सेन एमी क्लोबुचर (डी-एमएन) ने पूछा कि क्या कैर ने प्रसारकों को किमेल को प्रसारण से हटाने की धमकी दी होती अगर उन्होंने उस तरह की टिप्पणियां की होती जैसी ट्रम्प ने हाल ही में ट्रुथ सोशल पर की थीं, बेबुनियाद कह रहा हूँ प्रगतिशील फिल्म निर्माता रॉब रेनर की हत्या कर दी गई क्योंकि उन्होंने “ट्रम्प डिरेंजमेंट सिंड्रोम” से लोगों को नाराज किया था। कैर ने जवाब दिया, “इस मंच पर डेमोक्रेट मुझ पर सेंसरशिप में शामिल होने का आरोप लगा रहे हैं,” और अब आप मुझे इंटरनेट पर पुलिस भाषण के लिए प्रोत्साहित करने की कोशिश कर रहे हैं। मैं ऐसा बिल्कुल नहीं करने जा रहा हूं। शेट्ज़ ने पूछा कि क्या कोई रूढ़िवादी टिप्पणीकार या हास्य अभिनेता हैं जो कुछ भी आपत्तिजनक कहते हैं जिसकी वह जांच करने पर विचार करेंगे। कैर ने कहा, “मैं उन चीजों को नहीं देख रहा हूं जो आपत्तिजनक या भयानक हैं, आपके शब्दों में कहें तो।” “मैं उन चीजों पर गौर कर रहा हूं जो हमारे सार्वजनिक हित के नियमों और विनियमों के अनुरूप हैं।”
जब कैर ने ट्रम्प प्रशासन द्वारा कथित सेंसरशिप के बारे में क्लोबुचर के सवाल को वापस बिडेन प्रशासन की ओर मोड़ने का प्रयास किया, तो क्लोबुचर ने पलटवार किया। उन्होंने कहा, “जो बिडेन अब राष्ट्रपति नहीं हैं। आप एफसीसी के प्रमुख हैं, और डोनाल्ड ट्रम्प राष्ट्रपति हैं और मैं अभी इससे निपटने की कोशिश कर रही हूं।”
अन्य डेमोक्रेटिक सीनेटरों ने एफसीसी में एक स्पष्ट पैटर्न पर काम किया: एजेंसी अब खुद को स्वतंत्र नहीं मानती है। एफसीसी एक स्वतंत्र एजेंसी है या नहीं, इस पर कैर ने सीनेटर बेन रे लुजान (डी-एनएम) को हां या ना में जवाब देने से इनकार कर दिया। लुजैन ने एफसीसी वेबसाइट का एक प्रिंट आउट दिखाया जिसमें कहा गया था कि यह था। लुजान ने कहा, “यह कोई पेचीदा सवाल नहीं है।” जब कैर ने स्वीकार किया कि एफसीसी स्वतंत्र नहीं है, तो लुजान ने पूछा, “क्या आपकी वेबसाइट गलत है? क्या आपकी वेबसाइट झूठ बोल रही है?”
“संभवतः,” कैर ने कहा।
ऐसा प्रतीत होता है कि एफसीसी वेबसाइट को इंडिपेंडेंट शब्द को हटाने के लिए हाल ही में अपडेट किया गया है। पब्लिक नॉलेज की ब्रॉडबैंड नीति निदेशक अलीसा वैलेन्टिन ब्लूस्काई पर कहा ऐसा प्रतीत होता है कि एफसीसी वेबसाइट बुधवार सुबह 11:54 बजे तक भी एजेंसी को स्वतंत्र कहती है। इंटरनेट पुरालेख आखिरी बार पकड़ा गया 1 अक्टूबर का पृष्ठ, जब “स्वतंत्र” शब्द अभी भी था।
कैर ने सीनेटर एंडी किम (डी-एनजे) के इस सवाल का जवाब नहीं दिया कि क्या उन्होंने राष्ट्रपति या उनके वरिष्ठ अधिकारियों के साथ “आलोचकों पर हमला करने के लिए एफसीसी का उपयोग करने के बारे में” कोई बातचीत की थी, उन्होंने कहा कि वह राष्ट्रपति के साथ विशिष्ट बातचीत पर चर्चा नहीं करेंगे। जब किम ने इस सवाल को दोहराया कि क्या प्रशासन के लिए मीडिया कंपनियों पर दबाव बनाने के लिए इस तरह का निर्देश देना उचित होगा, तो कैर ने “काल्पनिक बातों में पड़ने” से इनकार कर दिया।
“ट्रम्प आपके बॉस नहीं हैं। अमेरिकी लोग आपके बॉस हैं”
किम ने कहा, “आसान जवाब नहीं है।” “यह कोई काल्पनिक बात नहीं है, यह वस्तुतः केवल यह निर्धारित करने की कोशिश कर रहा है कि अमेरिकी लोगों से संबंधित होने के कारण आप अपनी नौकरी को समझ रहे हैं या नहीं। ट्रम्प आपके बॉस नहीं हैं। अमेरिकी लोग आपके बॉस हैं।” किम ने यह भी बताया कि ट्रम्प ने ऐसा किया था अगस्त में पोस्ट किया गया वह एफसीसी द्वारा एबीसी और एनबीसी के प्रसारण लाइसेंस को रद्द करने के पक्ष में होंगे क्योंकि उनका मानना था कि वे उनके बारे में पक्षपातपूर्ण कवरेज में लगे हुए थे।
क्रूज़ और किम ने कानून निर्माताओं द्वारा एफसीसी पर मीडिया विलयों की जांच करने के लिए दबाव डालने के पिछले उदाहरणों पर बहस की, जो प्रत्येक के पक्षपातपूर्ण हितों के आधार पर थे। लेकिन किम ने तर्क दिया कि ऐसे पत्र “कांग्रेस की उचित निगरानी भूमिका” हैं और “चेयरमैन कैर की उन कंपनियों को दी गई धमकियों से बहुत अलग हैं जिन्हें वह सीधे नियंत्रित करते हैं।”
आगे-पीछे के अंत में, दोनों सांसदों ने कुछ सामान्य आधार व्यक्त किए। क्रूज़ ने कहा, “पहला संशोधन केवल एक टीम के लिए सत्ता का दुरुपयोग करने और दूसरे के लिए नहीं करने का एकतरफा लाइसेंस नहीं है।” “इसके बजाय हमें सभी अमेरिकियों की स्वतंत्र अभिव्यक्ति का सम्मान करना चाहिए, चाहे वे किसी भी पार्टी के हों।” किम ने कहा कि वह सहमत हैं, और उन्हें उम्मीद है कि वह साथ मिलकर काम करेंगे, “यह दिखाने के लिए कि हम ऐसा करते हैं, भले ही कोई भी उल्लंघन कर रहा हो, हम इस प्रक्रिया में ईमानदारी दिखाने की कोशिश करते हैं।”
कैर के पास है पहले ही खारिज कर दिया गया एक डेमोक्रेटिक सीनेटर ने उन्हें इस्तीफा देने के लिए कहा है, और ऐसा लगता नहीं है कि कांग्रेस अन्यथा उन्हें हटाने के लिए कोई गंभीर प्रयास करेगी। ऐसा लगता है कि क्रूज़ इस क्षण का उपयोग कानूनी बदलावों को पारित करने के लिए करने के लिए उत्सुक हैं, उन्हें लगता है कि जब जूता दूसरे पैर पर होगा तो रूढ़िवादी इसकी सराहना करेंगे। अब सवाल यह है कि क्या वह ऐसा करने के लिए एक मजबूत गठबंधन बना सकते हैं।