फरवरी के मध्य में, न्याय विभाग ने अपने प्रमुख अविश्वास प्रवर्तक को खो दिया – अदालत में साल के सबसे बड़े एकाधिकार विरोधी मामलों में से एक पर बहस करने के लिए निर्धारित होने से कुछ हफ्ते पहले।
एंटीट्रस्ट डिवीजन प्रमुख गेल स्लेटर ने अपने व्यक्तिगत एक्स अकाउंट पर एक पोस्ट के माध्यम से अचानक अपने प्रस्थान की घोषणा की। लेकिन जो लोग एजेंसी पर बारीकी से नज़र रखते हैं, उनके लिए यह आश्चर्य की बात नहीं थी। महीनों तक बंटवारे को लेकर लीक चलती रही तनाव का वर्णन किया डीओजे नेतृत्व के साथ स्लेटर और उनकी टीम और राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प की रुचि के बीच व्यक्तिगत सौदा करना इस बात पर सवाल उठाया कि वास्तव में अविश्वास का आह्वान कौन करेगा।
गर्मियों में, स्लेटर के दो शीर्ष प्रतिनिधियों को डीओजे द्वारा “अवज्ञा” के लिए निकाल दिया गया था। उन्हीं में से एक है बाद में वर्णन किया गया हेवलेट पैकार्ड एंटरप्राइज (एचपीई) और जुनिपर नेटवर्क्स के बीच वायरलेस नेटवर्किंग सौदे के खिलाफ जोर दे रहे हैं, जो “एमएजीए-इन-नेम-ओनली” लॉबिस्ट और डीओजे अधिकारियों द्वारा किया गया था। एक सप्ताह पहले स्लेटर ने तीसरे डिप्टी के रूप में अपने प्रस्थान की घोषणा की थी एजेंसी भी छोड़ दी.
समय की अतिरिक्त जांच की गई क्योंकि एचपीई-जुनिपर सौदे पर काम करने वाले ट्रम्प के करीबी पैरवीकारों में से एक माइक डेविस भी हैं। कथित तौर पर लाइव नेशन के लिए काम कर रहे हैं. लाइव नेशन ने रिपोर्ट किए गए कनेक्शन पर कोई टिप्पणी नहीं दी। कार्मिक मामलों पर चर्चा के लिए पृष्ठभूमि पर बात करते हुए डीओजे के एक पूर्व अधिकारी ने स्लेटर के अचानक चले जाने के बारे में कहा, “पहले जो कुछ परोक्ष रूप से हो रहा था वह अब स्पष्ट हो गया है।” “बहुत से शक्तिशाली निगमों ने यह पता लगा लिया है कि वे काल्पनिक सौदों और काल्पनिक परिणामों को उन तरीकों से आगे बढ़ा सकते हैं जो पहले असंभव थे, और उन्हें बस भुगतान करना होगा।” स्लेटर द्वारा अपने प्रस्थान के बारे में पोस्ट करने के बाद, अटॉर्नी जनरल पाम बोंडी ने एक बयान में उन्हें “एंटीट्रस्ट डिवीजन में उनकी सेवा के लिए धन्यवाद दिया, जो उपभोक्ताओं की सुरक्षा, सामर्थ्य को बढ़ावा देने और आर्थिक अवसर का विस्तार करने के लिए काम करता है।”
“बहुत से शक्तिशाली निगमों ने यह समझ लिया है कि वे केवल काल्पनिक सौदों को आगे बढ़ा सकते हैं”
मई 2024 में डीओजे और 40 राज्य अटॉर्नी जनरल के एक समूह ने लाइव नेशन-टिकटमास्टर पर मुकदमा दायर किया, कंपनी को तोड़ने की मांग करते हुए उन्होंने कलाकारों और स्थानों को अपनी कक्षा में बंद करने के लिए प्रतिस्पर्धा-विरोधी प्रथाओं का इस्तेमाल करने का आरोप लगाया। कथित तौर पर अपने व्यवसाय के विभिन्न हिस्सों को एक साथ जोड़कर, बहिष्करण अनुबंधों का उपयोग करके, और नए खिलाड़ियों को बाजार से बाहर रखने के लिए “वित्तीय प्रतिशोध” की धमकी देकर, कंपनी उपभोक्ताओं के लिए टिकट की कीमतें बढ़ाने में सफल रही, उनका तर्क है। लाइव नेशन ने कहा एक ब्लॉग पोस्ट में उस समय मुकदमा “उन सभी चीजों को नजरअंदाज करता है जो वास्तव में उच्च टिकट कीमतों के लिए जिम्मेदार हैं।”
2 मार्च को शुरू होने वाले मामले में जूरी चयन के साथ, कई लोग आश्चर्यचकित रह गए हैं कि क्या डीओजे मामले पर बना रहेगा। यदि एजेंसी समझौता कर लेती है और मुकदमे में शामिल नहीं होने का निर्णय लेती है, तो शुरुआती मुकदमे में डीओजे में शामिल होने वाले कम से कम 40 राज्यों में से कुछ – और संभवतः – मुकदमेबाजी को आगे बढ़ाना जारी रख सकते हैं। कैलिफोर्निया की शीर्ष अविश्वास प्रवर्तक पाउला ब्लिजार्ड ने कहा, “हम 2 मार्च को लाइव नेशन के खिलाफ सुनवाई के लिए उत्सुक हैं।” कहा स्लेटर की घोषणा के दिन एक कार्यक्रम में। टेनेसी अटॉर्नी जनरल जोनाथन स्क्रेमेटी भी राज्यों के मुकदमे को आगे बढ़ाने की योजना बना रहे हैं, कैपिटल फोरम सूचना दी.
डीओजे बहुत अच्छी तरह से मुख्य वादी बना रह सकता है। अंतरिम रूप से स्लेटर की भूमिका संभाल रहे ओमेद अस्सेफ़ी ने अपना एजेंडा जारी रखने का वादा किया, एमएलईएक्स सूचना दी. 17 फरवरी तक, उन्होंने कहा है कि मामला मजबूत है और मुकदमे के पक्ष में हैं को कैपिटल फोरम. वैश्विक प्रतिस्पर्धा समीक्षा भी रिपोर्ट किया पिछले सप्ताह अस्सेफी ने कर्मचारियों को आपराधिक अविश्वास प्रवर्तन पर उनके काम को एक मार्गदर्शक के रूप में देखने के लिए प्रोत्साहित किया कि वह इस प्रभाग का नेतृत्व कैसे करेंगे। उन्होंने कथित तौर पर कहा, “उनसे पूछें कि मुकदमे के बदले मामलों को निपटाने के बारे में मुझे कैसा लगता है।” “उनसे पूछें कि न्याय मांगने के बदले आधे-अधूरे उपाय और मात्र आर्थिक दंड स्वीकार करने के बारे में मुझे कैसा लगता है।”
लेकिन स्लेटर को भी अविश्वास कानून के एक गंभीर प्रवर्तक के रूप में जाना जाता था – और रिपोर्टों से पता चलता है कि उनके एजेंडे को खारिज कर दिया गया था।
“राज्य कोई अजनबी नहीं हैं असली राजनीति”
विस्कॉन्सिन के पूर्व एंटीट्रस्ट प्रमुख और नेशनल एसोसिएशन ऑफ अटॉर्नी जनरल मल्टीस्टेट एंटीट्रस्ट टास्क फोर्स के अध्यक्ष ग्वेन्डोलिन लिंडसे कूली कहते हैं, सामान्य तौर पर, राज्य अपने परीक्षण भागीदारों में बदलाव के लिए हमेशा तैयार रहते हैं। (कुली आम तौर पर राज्य प्रवर्तन की भूमिका के बारे में बोलने के लिए सहमत हुईं, न कि विशेष रूप से लाइव नेशन मामले के बारे में, जिसका विस्कॉन्सिन उनके समय के दौरान हिस्सा था।) “राज्य इसके लिए अजनबी नहीं हैं असली राजनीति,” कूली कहते हैं। राज्य के प्रवर्तक समझते हैं कि प्राथमिकताएं और कार्मिक प्रशासन के साथ बदल सकते हैं, या तो राज्य कार्यालयों में या डीओजे में। इसके लिए बदलाव की आवश्यकता हो सकती है, जैसे कि संघीय वकीलों द्वारा छोड़े गए अंतराल को भरने के लिए सबसे अनुभवी वकीलों को फिर से नियुक्त करना। लेकिन कूली का कहना है कि राज्यों में बहुत सारे अनुभवी मुकदमेबाज हैं। कूली कहते हैं, “राज्यों के साथ बात करने से मेरी समझ आम तौर पर यह है कि यह कुछ ऐसा है जिसके लिए वे तैयार थे, और इसलिए इसे आसानी से लेने में सक्षम होना चाहिए।”
टी-मोबाइल-स्प्रिंट विलय मुकदमा एक मार्गदर्शक के रूप में काम कर सकता है। ट्रम्प के डीओजे द्वारा विलय को मंजूरी दिए जाने के बाद, कुछ राज्यों ने अपने मामले सुलझा लिए, लेकिन अन्य ने विलय को रोकने के लिए लड़ाई जारी रखी। हालाँकि, अंत में, वे असफल रहे – एक अदालत ने विलय को वैसे भी बंद कर दिया।
लाइव नेशन-टिकटमास्टर परीक्षण को आगे बढ़ाने में राज्य अधिक आक्रामक हो सकते हैं। संगीतकारों और संगीतकारों द्वारा कंपनी की व्यापक रूप से आलोचना की गई है, जिसमें 2022 में टेलर स्विफ्ट टिकट प्रीसेल में कुख्यात गड़बड़ी भी शामिल है। के साथ साक्षात्कार ब्लूमबर्गकैलिफ़ोर्निया और कनेक्टिकट के अटॉर्नी जनरल ने कहा कि वे निपटान के लिए एक उच्च मानक बनाए रखेंगे। कनेक्टिकट एजी विलियम टोंग ने कहा, “कोई भी प्रस्ताव जो राजनीति से प्रेरित या प्रभावित है, या कोई भी समझौता जो राष्ट्रपति को खुश करने या उनकी मांगों को पूरा करने की कोशिश से आता है, कनेक्टिकट या कैलिफ़ोर्निया के साथ उड़ान भरने की संभावना नहीं है।”
वास्तव में, कूली के अनुसार, टिकटमास्टर के बारे में नागरिकों की शिकायतें शीर्ष 10 चीजों में से एक हैं जिनके बारे में राज्य एजी आमतौर पर सुनते हैं। “यह कुछ ऐसा है जिस पर राज्य एजी वास्तव में ध्यान देंगे।”